第８７回〜９０回全国高校野球選手権・予選〜レポート

神奈川県大会２回戦・慶応義塾15−０ひばりが丘

ひばりが丘は来春栗原とともに総合高校として生まれ変わる。
ひばりが丘としての夏は、今年が最後だ。

部員は10人。
しかし、どこを見渡しても背番号１の姿がない。
エースで主将の香取和彦(３年)。
大会４日前に麻疹にかかって自宅にいる。
高熱を押してでも応援に行きたい――
足元がふらついて、それさえもできない。
「大型で球も速くてね、すごくいいピッチャーなんだよ」
ライバル校の先生の話を聞いて
周りにいた人たちが静まり返った。

チームは大黒柱を失いながら14日初戦を突破し
挑むは、センバツ出場校・慶応。
春木智遊撃手(３年)は足を引きずっている。
初戦で足を吊るアクシデントに見舞われた。
でも、自分が抜けたら野球ができなくなってしまう。
患部周辺を拳で叩いて、ずっと全力疾走だった。
ボールボーイは部長先生が務めていた。
球審がお辞儀をしてボールを受け取っている。
不思議な光景だった。

スタンドではチアガールが勢ぞろい。
イニングが進むごとに、応援の一般生徒も増えていく。
スポーツとは縁の無さそうな長髪の男子生徒も
青いメガホンを揺らして、必死に応援。

試合終了後、選手たちに涙はなかった。
正面玄関で雨宿りする星孝樹監督と町田隆部長先生。
空を見上げながら、どこかさみしそうな表情だ。
せめて香取にユニホームを着させたかった。
そう言っているようで仕方がなかった。

来年、唯一の下級生・鳴島拓人(２年)が
主将の無念を晴らしてほしい。

千葉県大会２回戦・松戸六実２−０湖北

あれは、今日と同じ２回戦だった。
六実１点リードで迎えた９回表のマウンドへ
14番をつけた伊藤謙司が登った。
勝利まであと２死としたところで
四球を挟み怒涛の３連打を浴びて
逆転を許した。
その裏、追い上げ及ばず５−６で敗退。
三塁ベース上にいた伊藤は
その場に立ち尽くしていた。

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甲子園大会２回戦・駒大苫小牧５−３南陽工

試合後の田中将大は、怒りをぶつけているようだった。
「今までで一番苦しいピッチング。
ラクなイニングなんて１つも無かった」

３人で終わったのは２イニングだけ。
与四球６のうち、ストレートの四球が３つと制球に苦しんだ。
試合前「無駄な四球を出さない」と約束していたが、それも叶わず･･･
「何となくで入ってしまった。みんなそうだった」
そう試合前からの気持ちの入りようを後悔した。
「そうしたら、やっぱり試合中もぼやーっとしていた」

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岡山県大会決勝・関西２−１城東

前日、ダース・ローマシュ・匡、中村将貴、小原徹也が
監督室の前に呼ばれた。
決勝の先発を告げると、３人は身が引き締まった。
「予想はできていた。いくつもりでいた」
たくされた中村は万全の気持ちで決戦の日を迎えた。

しかし、目に見えぬものが中村を襲う。
得点こそ許さなかったものの
２イニング連続で先頭打者の出塁を許す。
いずれもカウント１−３から。
「なぜだかわからないけど、気持ちが高ぶっていたのかも」(中村)
「だいぶ力んでいた」(小原)
決勝戦独特の緊張感なのか、いつものストライク先行の
攻めができていなかった。
三塁側では、常にダースがキャッチボールをしていた。
それでも、３回を三者凡退に抑えると
徐々にいつものリズムを戻してきた。

対する城東のエース・奥橋勇斗は
序盤から連投を感じさせない
１４０キロ台ののびのあるストレート、スライダーを
丁寧に組み立て、５回まで６三振を奪っていた。
自打球で足を痛めた直後の６回にも２奪三振。
準々決勝、準決勝とあわせて、24イニング連続ゼロを並べていた。
試合は１点を争う緊迫したものになっていく。
まるで、昨年の決勝戦を思い起こすかのように。
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